北京时间6月29日晚，来自国内媒体的最新消息，“足球城”大连，有望力压沈阳、青岛、上海等城市，成为国足18强赛首个主场的的举办地。

根据赛程安排，国足18强赛首个主场将会是第2轮，时间为9月10日，是在首轮客战日本的5天后，对手是实力不俗的沙特。考虑到国足首战对手是日本，从方便国足出行、气候与场地条件等因素来说，东北、山东及华东地区沿海城市比较适宜办赛。

据悉，曾成功承办过36强赛中、泰比赛的沈阳市，受场地档期等因素影响，暂时无法办赛，青岛市足协并没有申办9月的比赛，上海市足协也没有申办，因此场地条件优、足球氛围浓、球市火爆、办赛经验丰富的大连，极有可能成为国足18强赛首个主场的主要候选赛地。

而在初步敲定18强赛首个主场举办地后，国足接下来的18强赛首期名单也是外界关注的焦点。作为中国男足难得的大赛锻炼机会，主帅伊万科维奇将会继续大胆选用年轻球员。部分老将受伤病等客观因素影响，将无缘参加本期集训，甚至可能将就此淡出国家队。

例如34岁的艾克森，尽管他入选了36强赛最后2场的集训名单，但都没获得出场时间。由于本赛季已经在成都蓉城无法获得稳定出场时间，状态明显下滑再加上身体状况堪忧的艾克森，确实很难进入国足新一期集训阵容。除了艾克森外，吴曦、张琳芃这样的前国足队长，因长期受伤病困扰，而多少感到力不从心，恐怕也难参加新一期国足集训。

在功勋老将淡出后，像汪海健、胡荷韬、刘浩帆、木塔力甫、向余望、王钰栋、刘诚宇这7位潜力不错的希望之星，有望像拜合拉木一样，入选国足18强赛大名单，接受伊万科维奇和教练组的亲自考察。